Las Netbooks un complemento ideal

Hace poco tuve esta revelación cuando en una tienda de computo imagine una época en que la economía se enderezaría (sí puedo, por fortuna) y los hábitos de compra de PC volverían a la normalidad. En el fondo me preguntaba cuándo volvería a comprar la gente las laptops y computadoras de escritorio tradicionales. Ello me hizo gracia, porque estoy convencido de que las netbooks no son más que un plan de mercadeo furtivo si bien brillante para vender minilaptops menos poderosas y de menor precio a las masas. También me queda clarísimo que las netbooks no se esfumarán. Con el tiempo tal vez solamente dejemos de llamarlas netbooks. Cuando se trata de atributos, desempeño y el precio que esperamos pagar por cualquier tipo de computadora, nuestras expectativas han cambiado de manera permanente. No me importa qué suceda con la economía, pues no hay borrón y cuenta nueva en cuanto a esto.

Sin duda las netbooks hallaron su momento, ¿verdad? Laptops baratas, como la EeePC de ASUS original, se vendieron bien; pero no fue hasta que Acer y ASUS las redenominaron netbooks que las ventas despegaron. Si la economía no hubiera andado mal, me pregunto si este truco habría sido funcionado. Sin embargo, eso ya no puede cambiarse. Ahora el concepto de las netbooks está arraigado firmemente en la consciencia de los consumidores. De hecho, las netbooks son la primera alternativa en la mayoría de las decisiones de compra de PC de consumo.
No quiero decir que las netbooks son ideales para todos. La pantalla es un poquito chica, y he notado que los navegadores tradicionales, incluido IE8, en realidad no están diseñados para las pantallas 16:9 de 10 pulgadas. Hay demasiada interfaz que ocupa el tercio superior de la pantalla. En términos generales estoy satisfecho. Sin embargo, puedo ver cómo alguien que desea jugar o editar videos podría vérselas negras con este sistema. Está bien; por esa razón tenemos elección. ¿Quieres más capacidad? Paga y consigue un sistema más potente; tal vez una PC de escritorio.
Los consumidores seguirán desembolsando en netbooks en cifras históricas, y supongo que el 95 por ciento de dichos sistemas ejecutarán Windows XP (Excepciones hay como la mia que ejecuta Windows Vista porque pude arreglar los controladores). Algo que no puedo valorar, a pesar de las promesas de Microsoft, es cómo se ejecutará Windows 7 en las netbooks. Microsoft ha mostrado el SO en ejecución en las netbooks, pero no hemos visto la versión elemental Windows 7 Starter Edition diseñada para las netbooks. Me pregunto si Windows 7 Starter será tan avanzado como Windows XP. Será mejor que lo sea si Microsoft por fin espera darle muerte a XP.
También se me ocurrió que las netbooks podrían ser ideales para las empresas, sobre todo las pequeñas y el personal móvil. Desde hace mucho creo que todos los empleados de la mayoría de las empresas que ocupan computadoras deberían contar con laptops. Éstas incrementan automáticamente la productividad porque los trabajadores pueden llevarse el trabajo a casa y seguir laborando, si así gustan (algunos empleados hasta trabajan durante los viajes de ida y vuelta entre su hogar y el trabajo). Pero las empresas se han mostrado reacias a distribuir laptops, porque en general son más caras y más frágiles que las computadoras de escritorio. Cuando las computadoras sí ofrecen y compran laptops, suele elegir sustitutos de PC de escritorio que son lentas y pesadas. Estas cosas en general poseen partes baratas y de menor desempeño, son pesadísimas y meterlas y sacarlas de la oficina es toda una lata.
La netbook tiene una historia diferente. La mayoría, mi Toshiba NB100, pesa mucho menos de 1.2 kg. Son más chicas que la notebook promedio y se pueden guardar fácilmente. Vienen precargadas con cosas como Star Office, que es un sustituto aceptable y sin costo de Microsoft Office, - además no hay necesidad, solo bajate la versión de office 2007 que esta en este blog - así como otras aplicaciones de productividad sin costo. Lo que una empresa no pueda encontrar, la netbook lo puede descargar.
Muchas personas usan Adobe Photoshop para preparar imágenes para usarlas en Internet. No se puede cargar ese tragón de los recursos en una netbook. Pero cuando a principio de año, utilicé Google Picasa 3 -otra aplicación sin costo y fácil de usar- para redimensionar y comprimir todas mis imágenes.
Me sorprende que las empresas no toquen las puertas de los fabricantes de computadoras para ponerles las manos a estas netbooks. Una laptop ultraportátil como la Latitude E4300 de Dell podría costarte más de $2700 USD. Por ese mismo dinero se podrían adquirir seis EeePC 1000E de ASUS o casi diez Mini 1000 Mi de HP. Es más, estas netbooks viene con rasgos no siempre hallados en sustitutos de PC de escritorio baratos dirigidos a las empresas, incluida una webcam (a veces junto con Skype o videoconferencias), conectividad Bluetooth y funcionalidad inalámbrica 802.11n. En general los discos duros de las netbooks son chicos, aunque sólo en comparación con los de las computadoras nuevas de hoy. Por ejemplo, la primera laptop para mi hogar venía con un disco duro de sólo 80 GB. Mi Toshiba NB100 posee uno de 160 GB. La RAM es ligera (por lo común de 1 GB); pero funciona hasta para Windows Vista Home Premium sin ralentizar, gracias al procesador atom que posee. Creo que a las empresas les costaría trabajo hallar una aplicación o tarea cotidiana que no pudieran realizar en una de estas laptops.

Para los usuarios de las oficinas que no pueden tolerar el teclado más chico y la pantalla de 10 pulgadas en la oficina: hagan que su compañía les compre un monitor autónomo de formato ancho, un ratón USB y un teclado, todo por cerca de $150 USD. A fin de cuentas la compañía aún se está ahorrando dinero, y mucho.

Hace poco ciertas netbooks recibieron críticas porque no llevan software de seguridad. Pero, de todos modos, las inquietudes de que estas netbooks no puedan manejar el software de seguridad son, en mi experiencia, infundadas. Tal vez no podían manejar los modelos de seguridad del año pasado; pero las versiones más recientes de Symantec, Panda y CA están hechas para minimizar el consumo de recursos. Norton Internet Security 2009 es el campeón actual en este campo.
La Netbook sigue siendo un gran término mercadológico para definir las laptops altamente portátiles y de rendimiento medio que cuestan menos de $500 USD. Sin importar cómo se les denomine, estos sistemas llegaron para quedarse y constituyen una gran elección para el hogar y, quizá lo más importante, para las empresas.